Civilizados Hasta La Muerte

Progreso y Civilización

• La creencia en el progreso—la promesa y el fundamento de la civilización—se está derritiendo como un glaciar. Pero, ¿qué pasa con los antibióticos y los aviones, los derechos de las mujeres, el matrimonio entre personas del mismo sexo? Es cierto. Pero al examinarlo más de cerca, muchos de los supuestos regalos de la civilización resultan ser poco más que una compensación parcial por lo que ya hemos pagado, o causan tantos problemas como los que afirman resolver.
• “el auge de la civilización” implica falsamente “que la civilización es buena, que los cazadores-recolectores tribales son miserables, y que la historia durante los últimos 13,000 años ha involucrado un progreso hacia una mayor felicidad humana.” Pero Diamond no se lo cree, escribiendo: “No asumo que los estados industrializados son ‘mejores’ que las tribus cazadoras-recolectoras, ni que el abandono del estilo de vida cazador-recolector por una estatalidad basada en el hierro represente ‘progreso,’ ni que haya llevado a un aumento en la felicidad humana.”
• Aquí está la historia que todos nos han contado sobre quiénes somos y de dónde venimos: Somos descendientes de ancestros prehistóricos cuyas vidas eran una lucha constante contra el hambre, las enfermedades, los depredadores y entre ellos mismos. Solo sobrevivieron los más fuertes, los más astutos, los más ansiosos y los más despiadados para transmitir sus genes al futuro—y, incluso esos afortunados, solo vivieron hasta los treinta y cinco años aproximadamente. Luego, hace unos diez mil años, algún genio olvidado inventó la agricultura y, así, liberó a nuestra especie de la desesperación animal hacia la abundancia civilizada, el ocio, la sofisticación y la plenitud. A pesar de algunos contratiempos ocasionales, las cosas han ido mejorando desde entonces.
• Es emocionalmente difícil cuestionar el progreso, porque estamos tan invertidos en la creencia de que las cosas están mejorando. Esta tendencia nos sirve bien como un mecanismo de supervivencia, y nadie quiere creer que hemos invitado a nuestros hijos a una fiesta que ya está bien metida en la fase de ceniceros rebosantes y bebidas derramadas. Pero por comprensible que sea este optimismo, no debemos confundirlo con el pensamiento racional.
• ¿Qué pasaría si toda nuestra genuflexión ante la esperanza y el progreso oculta la realidad de una situación que, de hecho, ya es grave y se está deteriorando constantemente? En su contundente libro de 132 páginas, Una breve historia del progreso, Ronald Wright explica que “la esperanza nos impulsa a inventar nuevas soluciones para viejos problemas, que a su vez crean problemas cada vez más peligrosos. La esperanza,” continuó (en 2004), “elige al político con la promesa vacía más grande; y como sabe cualquier corredor de bolsa o vendedor de lotería, la mayoría de nosotros optaremos por una esperanza escasa antes que por una frugalidad prudente y predecible.”
• En 1929, en Civilización y sus descontentos, Freud elucidó el enigma de lo civilizado: “Los hombres están comenzando a percibir que todo este poder recién adquirido sobre el espacio y el tiempo, esta conquista de las fuerzas de la naturaleza, este cumplimiento de anhelos de hace mucho tiempo, no ha aumentado la cantidad de placer que pueden obtener en la vida, no los ha hecho sentir más felices.”
• Pero el mero hecho de que estemos aquí no significa que aquí sea necesariamente mejor que los mundos que han sido pisoteados y desechados en el camino. Que este sea el curso que la historia ha tomado no significa que sea el mejor resultado posible.
• el registro arqueológico es “claro y sin ambigüedades” al mostrar que “la guerra se desarrolló, surgieron déspotas, la violencia proliferó, la esclavitud floreció y la posición social de las mujeres se deterioró” después de que nuestra especie pasó de la recolección a vivir en asentamientos agrícolas a gran escala. La civilización no ha reducido los estragos de la violencia humana. Por el contrario, la civilización es la fuente de la mayor parte de la violencia humana organizada.
• Ridley pone sus cartas sobre la mesa. “La gran mayoría de las personas está mucho mejor alimentada, mucho mejor protegida, mucho mejor entretenida, mucho mejor protegida contra enfermedades y tiene muchas más probabilidades de vivir hasta la vejez que sus antepasados jamás lo han estado.” No sé cómo Ridley propone medir qué tan entretenidos estaban nuestros antepasados, pero todas sus afirmaciones triunfantes son, como veremos, mucho más discutibles de lo que parecen.
• Ridley afirma: “La disponibilidad de casi cualquier cosa que una persona podría querer o necesitar ha estado aumentando rápidamente durante 200 años y de manera errática durante 10,000 años antes de eso. Años de esperanza de vida, sorbos de agua limpia, bocanadas de aire limpio, horas de privacidad, medios de viajar más rápido de lo que puedes correr, formas de comunicarte más lejos de lo que puedes gritar.” Y luego realmente encuentra su ritmo: “Esta generación de seres humanos tiene acceso a más calorías, vatios, lumen-horas, pies cuadrados, gigabytes, megahercios, años luz, nanómetros, fanegas por acre, millas por galón, millas de alimentos, millas aéreas, y por supuesto dólares que cualquiera que haya existido antes. Tienen más Velcro, vacunas, vitaminas, zapatos, cantantes, telenovelas, rebanadoras de mango, parejas sexuales, raquetas de tenis, misiles guiados y cualquier otra cosa que pudieran imaginar necesitar.” Lejos de mí criticar la pasión de un hombre por el Velcro y las rebanadoras de mango, pero ¿qué? Si estamos de acuerdo en que la calidad de vida se mide mejor en años luz, raquetas de tenis y misiles guiados, entonces sí, supongo que la civilización se lleva el premio. Pero si valoras la comunidad, la autonomía personal y una existencia significativa más que los dólares, las telenovelas y los megahercios, puedes llegar a una conclusión diferente. (Y cómo alguien puede argumentar con seriedad que el aire y el agua son más limpios hoy que hace diez mil años está más allá de mí.)
• Para Freud, la civilización es el resultado del placer negado o, al menos, retrasado y desviado.
• Sin la influencia de los psicodélicos, es difícil imaginar los avances cuánticos en la música, el arte, el cine y la ciencia que marcaron las últimas décadas del siglo XX.
• La tesis de este libro es que las formas de progreso más verdaderas y duraderas son a menudo aquellas que se construyen sobre una comprensión del pasado.
• La mayoría de los juegos jugados en el campo de la civilización son finitos y de suma cero: hay reglas claras; hay ganadores y perdedores; cada juego tiene un comienzo, un medio y un final. Pero el juego de la vida es (o debería ser) infinito: las reglas son hechas por los jugadores que son libres de cambiarlas en cualquier momento; no hay ganadores ni perdedores, solo jugadores; y lo más importante, el objetivo de un juego infinito es seguir jugando. Piensa en las mejores partes de tu vida: tus relaciones, tu creatividad, tu sexualidad, tus sueños, tus aventuras. El punto no es ganar, sino seguir adelante. Ganar es la muerte del juego.
• Se han reportado que el metano que ha estado congelado desde mucho antes del amanecer de la civilización ya está derritiéndose y burbujeando hacia la superficie de los océanos, y subiendo en vapores implacables desde el permafrost ártico. Una gran y creciente comunidad de científicos, ambientalistas y filósofos argumenta que ya estamos bien adentrados en la fase terminal de la civilización. Quizás ahora mismo sea el momento de silencio atónito y ciego después de que el rayo ha iluminado, pero antes de que el trueno confirmador haya retumbado.

Naturaleza Humana y Sociedad

• Nuestros sueños más urgentes pueden simplemente reflejar el mundo tal como era antes de que nos durmiéramos.
• El Dr. Jonas Salk, famoso por haber inventado la vacuna contra la poliomielitis, lo expresó de manera memorable: “Es necesario ahora no solo ‘conocerte a ti mismo’, sino también ‘conocer tu especie’ y entender la ‘sabiduría’ de la naturaleza, y especialmente de la naturaleza viva, si queremos entender y ayudar al hombre a desarrollar su propia sabiduría de una manera que conduzca a una vida de tal calidad que haga que vivir sea una experiencia deseable y satisfactoria.”
• Durante siglos, hemos sido desinformados sobre qué tipo de criatura éramos, somos y podemos ser. La confusión resultante socava nuestros intentos de vivir vidas “deseables y satisfactorias”. Las mentiras pueden repetirse con tanta frecuencia que se vuelven indistinguibles de las voces en nuestras cabezas: La civilización es el mayor logro de la humanidad. El progreso es innegable. Tienes suerte de estar vivo aquí y ahora. Cualquier duda, desesperación o decepción que sientas es culpa tuya. Supéralo. Camina un poco. Toma una pastilla y deja de quejarte.
• Es difícil decidirse por un elemento que distinga a Homo sapiens sapiens de todos los demás animales. La lista de candidatos fallidos es larga e incluye cosas como el uso de herramientas, el cultivo de otras especies para alimentar, el comportamiento sexual no reproductivo, el contacto visual durante el sexo, el orgasmo femenino, el conflicto organizado en grupo y la transmisión de conocimiento de una generación a otra. Aquí va mi propuesta: somos la única especie que vive en zoológicos de nuestro propio diseño. Cada día, creamos el mundo que nosotros y nuestros descendientes habitaremos. Si queremos que ese mundo se parezca más al Zoológico de San Diego que a las tumbas vivientes en Bukittinggi, necesitaremos una comprensión más clara de cómo era la vida humana antes de que nuestros antepasados se despertaran por primera vez en jaulas. Necesitaremos conocer nuestra especie.
• Los comportamientos repetidos se convierten en tendencias innatas y en lo que podríamos considerar "expectativas" biológicas/psicológicas a lo largo de millones de amaneceres y atardeceres, así que no es de extrañar que prácticamente todos los seres humanos vivos se sientan hipnotizados por las llamas danzantes de un pequeño fuego.
• “El diseño de cada individuo era un reflejo de la experiencia que esperaba encontrar. La experiencia que podía tolerar estaba definida por las circunstancias a las que sus antecedentes se habían adaptado.”
• Los cazadores de subsistencia no son necesariamente más morales que otras personas; simplemente no pueden salirse con la suya con comportamientos egoístas porque viven en grupos pequeños donde casi todo está expuesto a escrutinio. —Sebastian Junger, Tribe: On Homecoming and Belonging
• En sociedades “civilizadas” a gran escala, sin embargo, recibimos mensajes contradictorios sobre lo que constituye un comportamiento adecuado: La generosidad colegial se fomenta en los patios de recreo y en las escuelas primarias—donde no puedes comer tus dulces si no traes suficientes para todos—pero en las escuelas de negocios y en las salas de juntas, la competencia a muerte, la adquisición y el éxito individual tienden a ser celebrados. Nuestras vidas están definidas en gran medida por conflictos profundamente sentidos entre la generosidad reflexiva de nuestra naturaleza cazadora-recolectora y los incentivos al egoísmo característicos de la civilización.
• Hablamos, y a menudo pensamos, como si fuéramos dueños de nuestros cónyuges e hijos. Mi esposa. Mi hijo. Bebé, me perteneces. En una banda de cazadores-recolectores, cualquiera con tales ideas sería visto como un lunático aterrador, peligroso e inepto socialmente, enfrentando el destierro, o peor.
• Estos componentes fundamentales de la cultura humana evolucionaron junto con la biología de nuestra especie. Así como nuestro colon inusualmente corto y nuestros dientes poco afilados reflejan el hecho de que nuestros antepasados han estado cocinando su comida durante un millón de años o más, nuestros cerebros reflejan, reconocen y recompensan los valores sociales de una especie que sobrevive como comunidad.
• Cuando te despiertas oliendo humo, “No te preocupes, vuelve a dormir” puede ser precisamente lo que más quieres escuchar, pero eso no lo convierte en un buen consejo. La psicóloga Tali Sharot llama a esta fe ciega en el progreso “sesgo de optimismo.”
• Si has incendiado mi casa, no esperes que te esté agradecido cuando aparezcas más tarde con un balde de agua.
• No es hipérbole decir que la agricultura extrajo a los humanos del mundo y nos enfrentó contra él.
• En sus propios diarios, él fue aún más cumplido: “Son las mejores personas del mundo y sobre todo las más gentiles—sin conocimiento de lo que es malo—ni asesinan ni roban… aman a sus vecinos como a sí mismos y tienen la charla más dulce del mundo… siempre riendo.” Unas páginas más adelante, en uno de los giros más escalofriantes de la historia registrada, Colón escribió: “Serían excelentes sirvientes. Con cincuenta hombres podríamos someterlos a todos y hacer que hicieran lo que quisiéramos.”
• Algunos de los españoles, en busca de una manera de evitar que sus armas de hierro se oxidadan en la humedad de la selva, se decía que habían matado a gente nativa y hervido sus cuerpos para obtener grasa con la que engrasar sus armas.
• Uno de los mayores (y más controvertidos) regalos de Darwin fue proporcionar la evidencia científica de que todos los seres humanos están igualmente evolucionados, en el sentido de que todos venimos de antepasados comunes.
• Estoy convencido de que aquellas sociedades (como los indios) que viven sin gobierno disfrutan en su masa general de un grado de felicidad infinitamente mayor que aquellos que viven bajo los gobiernos europeos. —Thomas Jefferson
• Cuando los valores culturales celebran la autonomía individual, el intercambio respetuoso de recursos y la interdependencia mutuamente beneficiosa, el resultado lógico es una sociedad en la que las personas están generalmente satisfechas con sus vidas y no están demasiado preocupadas por decirles a otros cómo vivir las suyas.
• Este insaciable hambre de trabajo humano también ayuda a explicar por qué la mayoría de las principales religiones se oponen tan insistentemente y violentamente al comportamiento sexual no reproductivo, una de las principales fuentes de sufrimiento humano en las sociedades civilizadas. A pesar de estas prohibiciones, el sexo no reproductivo puede considerarse prácticamente una característica humana definitoria. Somos una de las pocas especies que participan entusiastamente en el sexo de innumerables maneras que no pueden llevar a un embarazo, pero muchas religiones imponen castigos draconianos por la masturbación, la sodomía, las aventuras del mismo sexo, o incluso por disfrutar del sexo con la pareja marital un poco demasiado o con demasiada frecuencia. Visto como una forma de obligar a un rápido crecimiento poblacional para alimentar el crecimiento de las poblaciones civilizadas, esta prohibición de sexo no reproductivo, de otro modo bizarra, comienza a tener sentido. Los humanos, en efecto, están siendo criados como una fuente de mano de obra barata y desechable, como caballos, bueyes o camellos.
• A pesar de estas prohibiciones, el sexo no reproductivo se puede considerar prácticamente una característica humana definitoria. Somos uno de los muy pocos
• El hombre es un animal suspendido en una red de significados que él mismo ha tejido. —Max Weber
• Dawkins no está solo en su desoladora visión de la vida fuera del abrazo protector de la civilización. Si bien tales sentimientos se han repetido durante milenios, pueden haber alcanzado su crescendo cuando el filósofo del siglo XIX Arthur Schopenhauer describió el mundo natural como una “escena de seres atormentados y agónicos, que solo continúan existiendo al devorarse unos a otros, en la cual, por lo tanto, cada bestia voraz es la tumba viviente de miles de otras, y su auto-mantenimiento es una cadena de muertes dolorosas.”
• Y quizás lo peor de todo, muchos de nosotros hemos sido convencidos de que llevamos la oscuridad dentro de nosotros, en nuestros genes egoístas. "Simplemente es la naturaleza humana", nos dicen, "violar, matar y esclavizar—y cualquiera que piense lo contrario es un romántico tonto." Este mensaje no solo ofende nuestra decencia y dignidad, también insulta nuestra inteligencia. La representación de la naturaleza humana incrustada en la NPP no es ciencia; es una campaña de marketing para el status quo. La política del miedo perpetuo es corrosiva para nuestro bienestar y nuestras capacidades innatas de cooperación, comunidad y amabilidad. Miedo a los terroristas, miedo a quedarnos sin dinero, miedo a envejecer, miedo a los extraños, miedo a la muerte, miedo a los tiburones, miedo a ser alcanzados por un rayo, miedo al miedo mismo. Nos mantiene callados y complacientes en nuestras supuestas jaulas protectoras. Estamos atrapados en y por esta visión distorsionada y demonizadora de la naturaleza humana y del mundo natural, vistos como las dos caras de un enemigo a temer y conquistar, en lugar de un aliado a honrar y nutrir. Este pernicioso sinsentido nos tiene divididos contra nosotros mismos, entre nosotros y el planeta mismo. Vivimos bajo la sospecha de nuestros propios e inconscientes impulsos naturales, avergonzados de ser animales, participando en la destrucción acelerada de un mundo natural que nos han enseñado está dispuesto a desgarrarnos de a pedazos o a roernos desde adentro. Esto es, dejando a un lado la hipérbole, la psicopatología más profunda a nivel de especie que se pueda imaginar.
• En su libro clásico Walden, Henry David Thoreau se rebeló contra la adoración de los hombres “superiores”. Con respecto a los antiguos faraones egipcios, escribió: “En cuanto a las Pirámides, no hay nada que admirar en ellas tanto como el hecho de que se pudieran encontrar tantos hombres lo suficientemente degradados como para pasar sus vidas construyendo una tumba para algún ambicioso tonto, a quien hubiera sido más sabio y viril ahogar en el Nilo, y luego dar su cuerpo a los perros.”
• “Historia,” escribió Alexander Herzen, “es la autobiografía de un loco,” y de hecho histórico, la mayoría de los supuestos “grandes hombres de la historia” fueron criminales enloquecidos. Los celebramos porque “cambiaron el mundo.” Pero, ¿dónde está la evidencia de que lo cambiaron para mejor?
• No hay una razón lógica válida para creer que el presente es el destino predeterminado del pasado. Esa es la línea de pensamiento retorcida utilizada por aquellos que proclaman: “¡No me arrepiento de nada de lo que he hecho, porque si cambiara algo, no sería yo!”,
• Estas ideas persistieron en el pensamiento de Darwin a lo largo de su vida y se expresaron quizás de manera más elocuente en El origen del hombre y la selección en relación con el sexo, publicado once años antes de su muerte, donde cuenta la historia de un cuidador de zoológico que conoció: “Hace varios años, un cuidador en los Jardines Zoológicos me mostró algunas heridas profundas y apenas cicatrizadas en la nuca, que le habían infligido mientras estaba de rodillas en el suelo, un feroz baboon. El pequeño mono americano que era un cálido amigo de este cuidador vivía en el mismo compartimento y tenía un miedo terrible al gran babuino. Sin embargo, tan pronto como vio a su amigo en peligro, corrió en su ayuda y, con gritos y mordiscos, distrajo tanto al babuino que el hombre pudo escapar.” Para Darwin, esta desinteresada actitud entre especies no era una aberración, sino una expresión de algo fundamental en las especies sociales.
• Incluso en el grupo de altruistas, casi con certeza habrá una minoría disidente que se niega a hacer cualquier sacrificio. Si hay solo un rebelde egoísta, dispuesto a explotar el altruismo de los demás, entonces él, por definición, tiene más probabilidades que ellos de sobrevivir y tener hijos. Cada uno de estos hijos tenderá a heredar sus rasgos egoístas. Después de varias generaciones de esta selección natural, el “grupo altruista” estará invadido por individuos egoístas y será indistinguible del grupo egoísta. Este escenario hipotético es fundamental para la NPP y para el “interés propio racional” considerado fundamental para el capitalismo. El mantra se repite, prácticamente palabra por palabra, en una cantidad de libros y conferencias.
• El término igualitario no significa que todos los miembros tengan la misma cantidad de bienes, alimentos, prestigio o autoridad. Las sociedades igualitarias son… aquellas en las que todos tienen acceso igual a la comida, a la tecnología necesaria para adquirir recursos, y a los caminos que conducen al prestigio. El elemento crítico del igualitarismo, entonces, es la autonomía individual.… El igualitarismo no es simplemente la ausencia de jerarquía.… El mantenimiento de una sociedad igualitaria requiere esfuerzo.
• Y alejarse siempre fue una opción, ya que los recolectores viven en lo que los antropólogos llaman grupos sociales "de fisión-fusión". Los chimpancés y bonobos comparten la misma dinámica social, lo que sugiere que se extiende millones de años en nuestro pasado. Los grupos se reúnen y se separan según dictan las circunstancias: disponibilidad de comida, cambios estacionales en el clima, tensiones sociales, y así sucesivamente.
• Antropóloga Nurit Bird-David, por ejemplo, resume la literatura sobre el comportamiento de los cazadores-recolectores como un reflejo de una suposición de abundancia en lugar de la escasez presumida central al NPP: “Al igual que analizamos, e incluso predecimos, el comportamiento de los occidentales presumiendo que se comportan como si no tuvieran suficiente,” escribe, “así podemos analizar, e incluso predecir, el comportamiento de los cazadores-recolectores presumiendo que se comportan como si lo tuvieran todo resuelto.”
• Pero, ¿qué pasa con la evidencia bien documentada de la crueldad humana? ¿Qué hay de la guerra y los campos de concentración? En 1961, un psicólogo llamado Stanley Milgram diseñó un estudio para investigar cómo las personas responden cuando figuras de autoridad les mandan infligir dolor a extraños inocentes. Milgram informó que, cuando se les decía que lo hicieran, el 65 por ciento de los participantes en el estudio administraron repetidamente lo que creían ser descargas eléctricas cada vez más dolorosas a un sujeto que mostraba un evidente sufrimiento. Se podría ver toda la carrera de Milgram como un intento de entender e iluminar las depravaciones cometidas en los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial. El primer párrafo de su primer artículo publicado contiene una mención a las cámaras de gas. Coincidiendo con la publicación de su investigación, Adolf Eichmann estaba siendo juzgado por televisión en Israel—el juicio en el que Hannah Arendt acuñó famosamente la frase “la banalidad del mal” para describir lo que presenciaba. En su libro Behind the Shock Machine: The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments, Gina Perry explica: “Milgram enfatizó la conexión entre funcionarios nazis como Eichmann y los sujetos en su laboratorio. Sus hallazgos parecían demostrar que personas comunes infligirían dolor a alguien más simplemente porque alguien en autoridad se lo decía.” La investigación de Milgram parecía haber demostrado la validez de las asunciones neohobbesianas sobre la naturaleza humana, y su investigación todavía se cita hoy como evidencia de una naturaleza humana profundamente hobbesiana. Cada uno de nosotros es un bruto desagradable en el fondo, contenido únicamente por la civilización. Milgram lo probó. Pero hay un problema. “Esta obediencia servil y zombie que Milgram describió no era lo que él había observado,” según Perry, quien regresó e inspeccionó las notas de investigación originales. Ella señala que la cifra comúnmente citada del 65 por ciento de las personas que obedecieron las órdenes de los experimentadores y llegaron al voltaje máximo en la máquina de descargas se basó en solo una de las veinticuatro variaciones diferentes del estudio que Milgram realizó, “cada una con un guion diferente, actores y configuración experimental.” Y esa única variación involucró solo a veintiséis sujetos. En total, más de setecientas personas participaron en los experimentos, y sus tasas de obediencia variaron enormemente. En algunos escenarios, ninguno de los sujetos obedeció las órdenes de electrocutar a la víctima. De hecho, Perry descubrió que, en general, la mayoría de los sujetos se había negado a infligir dolor alguno—todo lo contrario de lo que millones de estudiantes de Psicología 101 han sido llevados a creer.
• Como dijo el primatólogo Frans de Waal: “Nunca hubo un momento en el que nos volvimos sociales: descendientes de ancestros altamente sociales, los monos y simios, hemos vivido en grupos para siempre.”
• Al aceptar su Premio Nobel de la Paz, Barack Obama dijo: “La guerra, en una forma u otra, apareció con el primer hombre. En el amanecer de la historia, su moralidad no fue cuestionada; era simplemente un hecho, como la sequía o la enfermedad—la forma en que las tribus y luego las civilizaciones buscaron el poder y resolvieron sus diferencias.” Cuando escuché estas ideas anticuadas y desacreditadas articuladas por un hombre tan inteligente y educado, me recordó a Mark Twain, quien se preguntó “si el mundo está siendo dirigido por personas inteligentes que nos están engañando, o por imbéciles que realmente lo piensan.” Una tercera opción sería que el mundo está siendo dirigido por personas inteligentes que han sido desinformadas por generaciones de académicos que estaban promulgando tonterías.
• El neurocientífico Robert Sapolsky fue testigo de una transición similar en una tropa de babuinos que estaba observando en Kenia. La carne contaminada de un basurero cercano eliminó a los machos más agresivos y de mayor rango en la tropa, dejando a machos menos agresivos y de menor rango, que no tenían interés en acosar a las hembras y a los jóvenes. Sapolsky temía que estos machos tranquilos fueran impotentes ante los jóvenes machos que seguramente infiltrarseían en la tropa en la siguiente temporada. Pero al regresar a Kenia, encontró nuevos machos en la tropa que habían adoptado el enfoque tranquilo en lugar de intentar desmantelarlo. Claramente, hay serios problemas con la teoría de los orígenes primates de la guerra.
• Estas distorsiones de cuán endémica es la violencia letal en la vida de los cazadores-recolectores no son inconsecuentes. De hecho, forman una línea de base necesaria para el argumento central del libro de Pinker, que es que “la violencia ha disminuido a lo largo de largos períodos de tiempo, y hoy podemos estar viviendo en la era más pacífica de la existencia de nuestra especie.” La evidencia arqueológica simplemente no apoya esta tesis.
• Ferguson entra en gran detalle mostrando el contexto que Pinker ha dejado fuera de su discusión, llegando a la conclusión de que “el registro arqueológico total de las poblaciones prehistóricas… demuestra claramente que la guerra comenzó de manera esporádica en condiciones sin guerra, y puede verse, en trayectorias variadas en diferentes áreas, desarrollándose con el tiempo a medida que las sociedades se vuelven más grandes, más sedentarias, más complejas, más definidas, más jerárquicas.” Ferguson concluye: “No estamos programados para la guerra. Lo aprendemos.”
• El hombre es una criatura que puede acostumbrarse a cualquier cosa, y creo que esa es la mejor definición de él. —Fiódor Dostoyevski
• Los seres humanos son criaturas adaptativas, pero el hecho de que podamos adaptarnos a todo tipo de condiciones horribles no significa que debamos hacerlo.
• Los seres humanos son complejos y hay una gran variación entre nosotros en inclinaciones y comportamientos. La cultura desempeña un papel poderoso en decidir lo que consideramos "natural". Lo que parece normal en una sociedad puede considerarse inhumano en otra: el canibalismo, el incesto, el infanticidio, comer conejitos o cachorros, y así sucesivamente. Darwin observó cuán profundamente nuestra especie puede ser moldeada por la indoctrinación cultural, escribiendo en El descenso del hombre: "Es digno de mención que una creencia constantemente inculcada durante los primeros años de vida, mientras el cerebro es impresionable, parece adquirir casi la naturaleza de un instinto; y la esencia misma de un instinto es que se sigue independientemente de la razón."
• Hans Kummer demostró que los babuinos en cautiverio son, de hecho, mucho más agresivos que los miembros de la misma especie que viven en la naturaleza. Kummer encontró que las hembras son nueve veces más agresivas, mientras que los machos en cautiverio son más de diecisiete veces más agresivos, cuando viven en jaulas. Recuerda tu propia rabia al estar atrapado detrás de idiotas distraídos enviando mensajes de texto en el tráfico o encajonado entre extraños apestosos y roncadores en clase económica mientras la cría demoníaca de alguien patea la parte posterior de tu asiento. ¿Es tu hostilidad una expresión de la naturaleza humana, o quizás se entiende mejor como una faceta menor de la naturaleza humana amplificada por las condiciones antinaturales en las que estás atrapado?
• Homo sapiens se parece mucho a una especie que ha perdido su rumbo. La ruta que lleva a donde estamos solo parece un camino en retrospectiva. Mirando hacia atrás, está claro que hemos estado tambaleándonos de una cosa a otra con poco entendimiento de lo que estábamos haciendo o a dónde todo esto estaba llevando. Hemos llegado a un punto que proporciona una perspectiva y un potencial asombrosos. Pero aún estamos perdidos, sin un punto fijo desde el cual trazar nuestro rumbo hacia adelante. Si el carácter es destino, entonces quizás nuestro destino se pueda encontrar en una mejor comprensión de nuestro carácter.
• No implica deber, pero tampoco el deber implica ser. El hecho de que algo exista en la naturaleza no significa que sea necesariamente saludable o maravilloso. El mundo natural está repleto de serpientes letales, bayas venenosas y microbios infecciosos. La naturaleza no es un lugar para la imprudencia, la ignorancia o las ilusiones de inmortalidad. Pero la falacia naturalista—la creencia de que lo natural es siempre mejor—es solo falaz hasta cierto punto. Si bien es cierto que lo que existe en la naturaleza no es necesariamente saludable, es mucho más probable que se ajuste a la realidad biológica que algo sin raíces en el mundo natural. Negar la probabilidad de una congruencia innata de lo natural es adoptar la falacia de la falacia naturalista.
• Tan temprano como en 1930, los consultores de negocios estadounidenses explicaron abiertamente y con entusiasmo que “la publicidad ayuda a mantener a las masas insatisfechas con su modo de vida, descontentas con las cosas feas que las rodean. Los clientes satisfechos no son tan rentables como los descontentos.”
• Ciertamente somos capaces de ignorar los sutiles dictados de nuestra naturaleza evolucionada y probada por el tiempo, pero pagamos un alto precio por hacerlo. Puedo desafiar la necesidad de mi cuerpo de moverse a favor de estar sentado aquí escribiendo este libro, pero mi riesgo de enfermedad cardíaca, obesidad, diabetes, enfermedades mentales relacionadas con el estrés y otros males aumentará como resultado. Podemos negar nuestros apetitos sexuales naturalmente gregarios, pero esas energías distorsionadas encontrarán expresión en frustraciones, resentimientos y psicopatologías de varios tipos. Podemos sobrevivir con cinco o seis horas de sueño, pero sufriremos función cognitiva reducida, respuesta inmunitaria deprimida y una serie de otros problemas psicofisiológicos. Así que a aquellos que proclaman nuestra capacidad de anular nuestra naturaleza evolucionada, les digo: "Bueno, solo hasta cierto punto."
• En sociedades igualitarias en las que compartir era el principio organizador central y la propiedad privada era inexistente, habría habido poco motivo de preocupación por la paternidad. La familia nuclear presunta es un artefacto de la civilización, donde las madres solteras han sido abandonadas en el mejor de los casos, avergonzadas e incluso asesinadas en el peor. Cuando las relaciones entre hombres y mujeres se redefinieron en las nuevas sociedades agrícolas, el respeto mutuo y la autonomía característicos de los cazadores-recolectores fueron reemplazados por algo más cercano a una dinámica de amo-esclavo. Este trágico y duradero colapso de la dignidad humana fue impulsado en gran medida por una demanda de certeza de paternidad entre los hombres que ahora se volvían posesivos y que querían saber quién iba a heredar su riqueza acumulada.
• El sentimiento más abrumador es el increíble aumento en la libido y el cambio en la forma en que percibía a las mujeres y la manera en que pensaba sobre el sexo. Antes de la testosterona... veía a una mujer en el metro y pensaba, es atractiva. Me gustaría conocerla. ¿Qué libro está leyendo? Podría hablar con ella. Esto es lo que diría. Habría una narrativa. Habría este flujo de lenguaje. Sería muy verbal. [Pero] después de la testosterona, no había narrativa. No había lenguaje alguno. Era solo... imágenes agresivas y pornográficas, una tras otra. Era como estar en una sala de cine pornográfico en mi mente. Y no podía apagarlo. No podía apagarlo.
• El cristianismo es una religión centrada en una figura que supuestamente fue concebida asexualmente por una madre virgen. ¿Problemas sexuales, alguien? Mark Twain señaló el notable antierotismo del cristianismo, tal como se expresa en su extraña ausencia de sexo en el cielo: “[El hombre] ha imaginado un cielo, y ha dejado completamente fuera de él el supremo de todos sus placeres, la única éxtasis que ocupa el primer lugar en el corazón de cada individuo de su raza... ¡el acto sexual! ¡Es como si una persona perdida y moribunda en un desierto abrasador fuera informada por un rescatador que podía elegir y tener todas las cosas deseadas menos una, y él decidiera dejar fuera el agua!”
• Sobre todo, habrá felicidad y alegría de vivir, en lugar de nervios desgastados, cansancio y dispepsia. El trabajo exigido será suficiente para hacer del ocio algo delicioso, pero no lo suficiente como para producir agotamiento.… Los hombres y mujeres comunes, al tener la oportunidad de una vida feliz, se volverán más amables y menos persecutores y menos propensos a ver a los demás con sospecha. El gusto por la guerra desaparecerá, en parte por esta razón, y en parte porque implicará un trabajo largo y severo para todos. La buena disposición es, de todas las cualidades morales, la que más necesita el mundo, y la buena disposición es el resultado de la facilidad y la seguridad, no de una vida de ardua lucha.… Hasta ahora hemos continuado siendo tan enérgicos como lo éramos antes de que existieran las máquinas; en esto hemos sido tontos, pero no hay razón para seguir siendo tontos para siempre.
• Una vez que las comunidades humanas crecieron más allá del punto en el que cada individuo tenía una relación directa con todos los demás, ocurrió algo fascinante y terrible: Otras personas se convirtieron en abstracciones. Quizás Joseph Stalin estaba pensando en estas líneas cuando dijo: “Una muerte es una tragedia; un millón es una estadística.” Cuando el número de seres humanos aumenta hasta el punto en que ya no es posible imaginar los rostros de aquellos que se ven afectados por nuestras decisiones, la compasión humana innata a menudo se ve abrumada por otras preocupaciones.
• Las personas que dicen que el sistema funciona trabajan para el sistema. —Russell Brand
• En cualquier caso, no hay vino en el mundo que pueda saberme dos veces tan bien. Ni por $40. Ni por $4,000. De manera similar, beber el doble ciertamente no duplica mi disfrute del vino.
• "El cerebro humano predice incorrectamente las fuentes de su propia satisfacción, y la razón es que no entendemos cuán rápido nos adaptaremos a eventos tanto positivos como negativos. Las personas se sorprenden constantemente de cuán rápido lo anormal se convierte en normal, lo extraordinario se vuelve ordinario. Cuando las personas dicen, ‘Nunca podría acostumbrarme a eso,’ casi siempre están equivocadas.” Este proceso de adoptar rápidamente los placeres como algo normal es conocido por los psicólogos como "adaptación hedónica", y socava nuestra lucha por la felicidad al llevarnos a desviar nuestra energía en la búsqueda de estados inicialmente novedosos que rápidamente se convierten en normales—adicción, en otras palabras.
• Además de nuestra tendencia autoderrotista como especie a dar por sentado rápidamente cualquier mejora en las condiciones que encontramos o creamos, somos susceptibles a señales externas que nos indican dónde deberían estar nuestras líneas de base. En una columna llamada “Reduciendo el tamaño de lo grande”, el periodista económico James Surowiecki señala un estudio en el que “los investigadores colocaron un tazón de M&M’s en el escritorio del conserje de un edificio de apartamentos, con una cuchara adjunta y un letrero debajo que decía ‘Come hasta saciarte’. En días alternos, los experimentadores cambiaron el tamaño de la cuchara—de una cucharada a una cuchara de un cuarto de taza, que era cuatro veces más grande.” Si las personas solo estuvieran comiendo lo que deseaban, el tamaño de la cuchara no debería haber importado, pero sí importó—y mucho. Cucharada más grande, más caramelos. La conclusión de Surowiecki: “La mayoría de nosotros no tenemos una idea fija de cuánto queremos; en cambio, miramos señales externas—como el tamaño de un paquete o una taza—para instruirnos.” Y las señales, especialmente en la sociedad estadounidense, todas apuntan hacia más.
• Itamar Simonson y Amos Tversky han estudiado “preferencias dependientes del contexto”. Demostraron que si se presentaba a los clientes potenciales un cámara estándar de bajo costo y una más cara con más características, alrededor de la mitad optaría por cada una. Pero cuando se agregó una tercera opción aún más cara a la mezcla, la mayoría de las personas ahora eligió la opción intermedia. De repente, solo al añadir la posibilidad de una extravagancia extrema a la mezcla, lo que anteriormente parecía caro para muchos compradores se convirtió en la opción razonable. Desde un asiento abarrotado en clase económica, la clase ejecutiva parece la tierra prometida. Pero desde tu asiento en clase ejecutiva, puedes escuchar el tintineo de copas de champán en primera clase.
• Con monos, al igual que con los humanos, la generosidad va acompañada de una expectativa de justicia. En experimentos que de Waal realizó con Sarah Brosnan, los monos recibieron una rebanada de pepino o una uva por realizar una tarea. Los monos estaban bien mientras recibieran la misma "recompensa", ya fuera alta (una uva) o baja (una rebanada de pepino). Pero cuando los investigadores introdujeron el pago desigual en el experimento, las cosas se pusieron tensas. “El mono que recibe pepino mastica contento su primera rebanada, pero lanza un berrinche después de notar que su compañero está recibiendo uvas,” informó de Waal.
• Las neuronas espejo son clave para la compasión humana; se activan tanto si esquías montaña abajo como si observas a alguien más esquiar montaña abajo. El sistema espejo es la parte del cerebro que nos permite meternos en la cabeza de los demás. Lo que Obhi y sus colegas encontraron ayuda a explicar por qué las personas pobres donan una mayor proporción de lo que tienen que las personas ricas: la impotencia potencia el sistema espejo, pero el poder lo disminuye. Dacher Keltner (el tipo que estudió a los idiotas en BMWs que pasan volando junto a ancianitas esperando para cruzar la calle) está de acuerdo: "El poder disminuye todas las variedades de empatía." Al final, la empatía disminuida es autodestructiva. Lleva a la aislamiento social, que está fuertemente asociado con un aumento agudo de riesgos para la salud, incluyendo accidentes cerebrovasculares, enfermedades del corazón, depresión y demencia.
• Tim Ferriss, un conocido inversionista de Silicon Valley y autor, ha dicho que conoce a muchos emprendedores exitosos que usan psicoactivos regularmente, si no de manera religiosa. En una entrevista con CNN Money, Ferriss dijo: “Los billonarios que conozco, casi sin excepción, usan alucinógenos de manera regular. [Están] tratando de ser muy disruptivos y mirar los problemas en el mundo… y hacer preguntas completamente nuevas.”
• Cuando se le preguntó cómo definiría "la realidad", el famoso escritor de ciencia ficción Philip K. Dick dijo: "La realidad es aquello que, cuando dejas de creer en ello, no desaparece."
• La ciencia es, sin duda, una de las luces más potentes que jamás hayan iluminado el universo conocido. Pero la luz de la ciencia puede ser sombría y espectral. Aquellos que insisten en que nada existe más allá de lo que es científicamente demostrable son como niños que se tapan los ojos e imaginan que el mundo desaparece porque no pueden verlo.
• Cuando el periodista Bill Moyers le preguntó a Isaac Asimov sobre la relación entre el aumento de la población y "la dignidad de la especie humana," Asimov fue inequívoco. “Será completamente destruida”, dijo. “De la misma manera que la democracia no puede sobrevivir a la sobrepoblación, la dignidad humana no puede sobrevivir a ella. La conveniencia y la decencia no pueden sobrevivir a ello. A medida que metes a más y más personas en el mundo, el valor de la vida no solo disminuye, desaparece.” A veces parece que hay una cantidad limitada de calidad de vida en el mundo, y a medida que la población global continúa aumentando, hay menos para repartir. Con 100 millones de personas en el planeta, habría suficiente agua dulce, pescado, espacio y energía para todos. Pero las economías en las que estamos actualmente atrapados prosperan con el crecimiento—incluso a expensas del bienestar humano. El crecimiento interminable es la ideología de la economía convencional y la célula cancerosa.
• Cuando la civilización se desvanece, vislumbramos la naturaleza humana en su estado más puro. Cuando las estructuras autoritarias que supuestamente nos protegen de nuestra oscura naturaleza hobbesiana colapsan en polvo y caos, más a menudo de lo que se podría pensar, todo el infierno se desata.
• En Un Paraíso Construido en el Infierno: Las Comunidades Extraordinarias que Surgen en el Desastre, Rebecca Solnit documenta cómo los seres humanos de diversas culturas responden a la calamidad—no saqueando, sino ayudando. Después de revisar la literatura sociológica y cientos de relatos personales de sobrevivientes de desastres, concluyó que “la imagen del ser humano egoísta, nervioso o primitivo en tiempos de desastre tiene poco de verdad.” La investigación acumulada durante décadas sobre cómo las personas se comportan en terremotos, inundaciones y bombardeos muestra que nuestro comportamiento es lo opuesto a lo que el NPP nos dice que debemos esperar.
• Clamoreamos hacia el tribalismo: cualquier cosa que prometa identidad de grupo, protección mutua e incluso un débil eco de pertenencia. Morimos de hambre por lo que nuestros ancestros comieron todos los días de sus vidas.
• El sentido de la vida es vivirla. Sigue jugando, disfruta y prolonga la experiencia. Tal vez las inteligencias distantes no han estado enviando señales porque se dieron cuenta de que donde están, de donde vienen, es exactamente donde quieren estar. No hay lugar como el hogar, Toto. Esta respuesta a la Paradoja de Fermi también puede explicar por qué los seres humanos vivimos vidas notablemente similares durante el 99 por ciento de nuestro tiempo en este planeta. La vida era buena. Muchos pajaritos. Muchos peces. Muchas nueces de mongongo. No había necesidad de "avanzar" o "progresar" desde donde estábamos. Somos felices estando allí entonces.
• Straight ahead lies Acceptance. ¿Qué pasaría si estratégicamente integráramos el pensamiento de los cazadores-recolectores en nuestras vidas modernas al, por ejemplo, reemplazar las estructuras corporativas de arriba hacia abajo con redes progresivas entre pares y colectivos organizados horizontalmente, además de construir una infraestructura de energía generada localmente y no contaminante? Si Homo sapiens sapiens desviara el gasto en armas, redirigiendo recursos hacia una renta básica global garantizada que incentive no tener hijos, reduciendo así la población mundial de manera inteligente y sin coerción, estaríamos dando pasos hacia la aceptación. Una vez que comenzamos por este camino, cada paso nos acercaría más a un futuro que reconozca, celebre, honre y replique los orígenes y la naturaleza de nuestra especie. Este es, hasta donde puedo ver, el único camino a casa. ¿Qué tan probable es que elijamos este camino? No muy probable. Pero está bien dentro de nuestras capacidades y presupuesto implementar tales programas, si cambios suficientes en la conciencia lo exigen. Si la noción de que un paso hacia el futuro es también un paso hacia el pasado parece una contradicción, considere que cada día de invierno nos aleja y nos acerca a la calidez del verano.

Riqueza e Inequidad

• La noción de propiedad—algo que había estado limitado a una lanza favorita, un collar o una prenda de ropa—ahora adquiría un poder casi mágico. Los hombres podían ahora poseer no solo tierra, sino también alimentos en exceso y semillas, fuentes de agua, animales, y pronto, otros seres humanos.
• Este estado de cosas no podía ser permitido. Los hombres debían ser empobrecidos lo suficiente como para verse obligados a unirse a las multitudes desesperadas en las minas, ejércitos y fábricas. Un magistrado de policía de Londres llamado Patrick Colquhoun articuló la opinión generalizada de que la pobreza era integral para la salud de la civilización: “La pobreza… es un ingrediente muy necesario e indispensable en la sociedad, sin el cual las naciones y comunidades no podrían existir en un estado de civilización. Es el destino del hombre. Es la fuente de la riqueza, ya que sin la pobreza, no podría haber trabajo; no podría haber riquezas, ni refinamiento, ni comodidad, y ningún beneficio para aquellos que puedan poseer riqueza.”
• Y no se equivoquen, las personas aún están siendo arrastradas hacia la economía de mercado. Las corporaciones multinacionales expropian rutinariamente tierras en países pobres (o “las compran” a políticos corruptos), obligan a las poblaciones locales a abandonar la tierra (para que no puedan cultivar ni cazar su propia comida) y ofrecen a los “más afortunados” entre ellos empleos para talar bosques, extraer minerales o cosechar frutas a cambio de salarios de esclavo que a menudo se pagan en moneda de la compañía que solo se puede usar para comprar alimentos poco saludables, producidos industrialmente, a precios inflacionados en una tienda de la compañía. Estas víctimas de la incursión del mercado son luego a menudo celebradas como si hubieran sido salvadas de la “pobreza abyecta.” Con sus jardines, animales, pesca y caza, habían estado viviendo con menos de un dólar al día. Ahora, como trabajadores esclavos, están participando en la economía. Esto, se nos dice, es progreso.
• Desde los recolectores que son obligados a abandonar tierras en las que han vivido durante siglos porque no pueden demostrar la propiedad, hasta los escoceses de las Tierras Altas del siglo XVIII que preferían cuidar de sus ovejas, hasta los graduados universitarios de hoy que cargan con decenas de miles de dólares en deudas antes de haber conseguido su primer trabajo, la no participación en la economía de mercado ha sido consistentemente y de manera efectiva eliminada como una opción viable. A aquellos que sugieren que debemos “Amarlo o dejarlo,” les sugeriría que ninguna de las dos opciones es—o ha sido jamás—una posibilidad realista.
• McDougall lo llama el “Efecto Nike”, pero Nike no está sola en seguir estos pasos hacia el éxito financiero. Ellos simplemente siguieron el proceso hacia una riqueza espectacular. Vemos el mismo proceso de reemplazar lo barato y natural por algo peor en el “No a las gallinas en el patio trasero, Efecto de la Agricultura Industrializada”, el “Cesárea innecesaria el viernes para que tu doctor pueda jugar golf el sábado, Efecto”, el “Cultivar marihuana es ilegal, toma estas píldoras tóxicas, adictivas y caras en su lugar, Efecto”, o el “Dar de lactar es asqueroso, usa fórmula, Efecto.”
• La creciente ansiedad en torno a la crianza de los hijos en los Estados Unidos también puede estar relacionada con la desigualdad económica. Fabrizio Zilibotti y Matthias Doepke son economistas cuyos estudios sobre la crianza se explican en su libro Love, Money, and Parenting: How Economics Explains the Way We Raise Our Kids. Ellos encontraron que, en comparación con una o dos generaciones atrás, la cantidad de tiempo que los padres pasan supervisando a sus hijos ha aumentado drásticamente—especialmente en países donde la desigualdad económica también ha ido en aumento. Como explica Zilibotti, “En una sociedad que es muy desigual—donde hay muchas oportunidades si uno se desempeña bien y consecuencias muy negativas si uno tiene menos éxito—los padres estarán más preocupados de que sus hijos no se conviertan en estudiantes destacados. Pero si vas a un país donde hay menos desigualdad, los padres pueden estar menos preocupados por eso, no porque se preocupen menos por sus hijos, sino porque las consecuencias negativas no son tan graves.” Otras consideraciones, como la felicidad y la individualidad de los niños, pueden ser sacrificadas en la frenética búsqueda por tener éxito.
• Pero, ¿cómo podemos decir que una nación es “la más próspera” en la historia cuando su infraestructura está colapsando, sus enfermos mentales son condenados a prisiones, millones son negados incluso la atención médica básica, uno de cada cinco niños se acuesta hambriento cada noche, y así sucesivamente? ¿Qué significa “prosperidad” en un país donde 47 millones de personas están por debajo de la línea oficial de pobreza, y millones más están apenas por encima de ella? Es inconcebible seguir el patrón común pero absurdo de promediar la riqueza astronómica de unas pocas familias en estadísticas tranquilizadoras y sin sentido y llamar “próspero” a los Estados Unidos.
• En 2012, según una investigación compilada por el economista francés Thomas Piketty y sus colegas, el 1 por ciento superior de los hogares en los Estados Unidos tomó el 22.5 por ciento del ingreso total, la proporción más alta desde 1928. En la década de 1950, un CEO estadounidense podía esperar recibir un pago aproximadamente veinte veces mayor que el de un trabajador típico en su empresa. Hoy en día, la relación es más de diez veces esa—más de doscientos a uno. Y algunos CEOs hacen que esa proporción parezca francamente marxista. En 2011, Tim Cook de Apple fue pagado $378 millones en salario, acciones y otros beneficios—6,258 veces el salario del empleado promedio en Apple. Las ochenta y cinco personas más ricas del mundo controlan más riqueza que la mitad más pobre de la población del planeta. Deja que eso se asiente un momento. Ochenta y cinco seres humanos que se tiran pedos en la cama igual que tú y yo controlan más riqueza que 3.5 mil millones de otras personas—muchas de las cuales viven en desesperada pobreza. Piketty, quien es “probablemente el principal experto del mundo en desigualdad de ingresos y riqueza”, según el premio Nobel Paul Krugman, ha concluido que la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos hoy es “probablemente más alta que en cualquier otra sociedad en cualquier momento del pasado, en cualquier lugar del mundo.”
• Pero mientras Darwin creía que la desigualdad económica era un primer paso necesario en el desarrollo de la civilización, sabía que la desigualdad material no estaba presente en muchas de las sociedades que había visitado en sus viajes, y que tal desigualdad debía, por lo tanto, ser algo más complicado que una expresión sencilla de la naturaleza humana.
• Unos años después, articuló su tesis con más detalle en un libro llamado Economías de la Edad de Piedra, en el que escribió: “Los pueblos más primitivos del mundo tienen pocas posesiones, pero no son pobres. La pobreza no es una cierta cantidad pequeña de bienes, ni es una relación entre medios y fines; por encima de todo, es una relación entre personas. La pobreza,” declaró Sahlins, “es un estatus social. Como tal, es la invención de la civilización.”
• Y ciertamente no olvido el brutal hecho de que mientras miles de millones de personas rebuscan por su próxima comida o algo de agua limpia, unos pocos viven en mansiones en la cima de colinas vertiendo el champán de anoche por el desagüe. Pero los procesos acelerados por los cuales nuestra especie está transformando este planeta de la maravilla de las maravillas a “una inmensa pila de basura”, en palabras del Papa Francisco, benefician a los súper ricos solamente de maneras limitadas, y solo por un tiempo. Es cierto que nunca tendrán que preocuparse por morir de hambre, encontrar un trabajo o criar una familia en el asiento trasero de su Lamborghini, pero no pueden comprar su salida de las tormentas que todos enfrentamos. Los mares en aumento no distinguen mansiones de chozas. Los ricos y sus hijos respiran el mismo aire contaminado, se bañan en el mismo agua tóxica y comen alimentos impregnados de los mismos venenos y crueldad. Un millonario estresado puede recibir la mejor quimioterapia que el dinero pueda comprar, pero aún así va a contraer cáncer. Los ricos están, en última instancia, sujetos a las mismas reglas de la naturaleza que todos los demás.
• El dinero es como la comida, la lluvia, las esposas, los maridos, los hijos, los gatos, el sexo, las estaciones de televisión y las almohadas decorativas en que más de suficiente es demasiado. Pero debido a que estamos tan adoctrinados a creer que el dinero es la excepción dorada a la regla de los rendimientos decrecientes, es muy difícil saber cuándo dejar de esforzarnos por más, tomar el dinero y correr.
• ¿Quién de nosotros tiene el buen sentido de soltar el mango y alejarse? Sé que piensas que comprarías una acogedora cabaña y te relajarías si tuvieras un millón de dólares en el banco, pero ¿realmente lo harías? Una vez que tuvieras ese millón, ya no serías la persona que eres hoy. Tendrías un grupo diferente de amigos, muchos de los cuales tendrían mucho más de un millón de dólares guardados. Tu "normal" se habría desplazado a algo mucho más caro de mantener. Las señales en tu entorno que te indican lo que significa "normal" estarían enviando señales nuevas y más costosas.
• La palabra española aislar significa tanto “aislar” como “insular”, que es lo que la mayoría de nosotros hacemos cuando obtenemos más dinero. Compramos un auto para poder dejar de tomar el autobús. Nos mudamos del departamento con todos esos vecinos ruidosos a una casa detrás de un muro. Nos quedamos en hoteles caros y tranquilos en lugar de las casas de huéspedes peculiares que solíamos frecuentar. Usamos el dinero para aislarnos del riesgo, el ruido, la inconveniencia. Pero el aislamiento tiene un precio: la soledad. Nuestra comodidad requiere que nos desconectemos de encuentros fortuitos, nueva música, risas desconocidas, aire fresco e interacciones aleatorias con extraños.
• En Nueva York, había desarrollado defensas psicológicas contra la desesperación que veía en las calles. Me decía que había servicios sociales para personas sin hogar, que solo usarían mi dinero para comprar drogas o alcohol, que probablemente habían causado su situación. Pero nada de eso funcionaba con estos niños indios. No había refugios esperando recibirlos. Los vi durmiendo en las calles por la noche, acurrucados juntos para darse calor, como cachorros. No iban a gastar mi dinero de manera imprudente. Ni siquiera estaban pidiendo dinero. Solo estaban mirando mi comida como las criaturas hambrientas que eran. Y sus cuerpos demacrados eran una prueba brutalmente clara de que no estaban simulando su hambre. Un par de veces, compré una docena de samosas y las repartí, pero la comida se había ido en un instante, y me quedé con una multitud aún más grande de niños (y, a menudo, adultos) rodeándome con las manos extendidas, tocándome, buscando mis ojos, suplicando. Conocía los números. Con lo que había gastado en mi boleto de un solo viaje de Nueva York a Nueva Delhi, podría haber sacado a algunas familias de la deuda que las mantendría atrapadas por generaciones. Con lo que había gastado en restaurantes de Nueva York el año anterior, podría haber enviado a algunos de esos niños a la escuela. Diablos, con lo que había presupuestado para un año de viaje en Asia, probablemente podría haber construido una escuela. Ojalá pudiera decirte que hice algo de eso, pero no lo hice. En cambio, desarrollé el tejido cicatricial psicológico necesario para ignorar la situación. Aprendí a dejar de pensar en cosas que podría haber hecho pero sabía que no haría.
• Llamar a los miserables ricos "ganadores" es como llamar héroe a todos los que alguna vez usaron un uniforme militar. Estamos reforzando la narrativa falsa que generó el caos en primer lugar.
• Un amigo rico mío me dijo recientemente: “Tienes éxito diciendo ‘sí’, pero necesitas decir ‘no’ muchas veces para mantenerte exitoso.” Si se te percibe como más rico que aquellos a tu alrededor, tendrás que decir “no” muchas veces. Te acercarán constantemente con peticiones, ofertas, propuestas y súplicas—ya sea en un Starbucks en Silicon Valley o en las calles traseras de Calcuta. Negarse a solicitudes sinceras de ayuda no es algo que venga naturalmente a nuestra especie.
• Los sujetos adinerados tenían más probabilidades de mentir en negociaciones y excusar comportamientos poco éticos en el trabajo, como mentir a los clientes para ganar más dinero.
• Libros como "Snakes in Suits: When Psychopaths Go to Work" y "The Psychopath Test" argumentan que muchos rasgos característicos de los psicópatas son celebrados en los negocios: la falta de compasión, una conveniente ausencia de conciencia social, un enfoque único en el "éxito". Pero mientras que los psicópatas pueden estar idealmente adaptados a algunas de las profesiones más lucrativas, estoy argumentando algo diferente aquí. No es solo que las personas sin corazón son más propensas a hacerse ricas. Estoy diciendo que ser rico tiende a corroer lo poco de corazón que te queda.
• Medicare pagará por una cirugía costosa para mantener viva a una enferma de noventa años durante unos meses más dolorosos, pero se niega a pagar por el cuidado en casa, que podría mantener a la misma persona fuera de las instituciones médicas. “No puedes creer las fuerzas del sistema que están en contra de [permitir morir en casa]”
• Ella descubrió que Medicare no paga a los doctores por el tiempo que lleva ofrecer un consejo adecuado, pero sí paga por medicamentos y dispositivos costosos: “Los lobbies corporativos de salud ayudan a determinar lo que se les paga a los doctores por su trabajo. Pagamos a los doctores muy bien por usar tecnología y muy mal por pasar tiempo con los pacientes. Esto moldea su comportamiento.” Uno pensaría que un país con déficits presupuestarios crónicos y un gran segmento de la población a punto de entrar en sus últimos años alentaría con entusiasmo conversaciones sobre redirigir el gasto médico de maneras que aumenten tanto la calidad de vida como reduzcan los costos. Pero hasta ahora, al menos, eso no está sucediendo.
• Más no es mejor que suficiente.

Muerte y Mortalidad

• Richard Dawkins es uno de los científicos más famosos que están vivos, y es un narrador entusiasta de una de las historias más oscuras jamás contadas. En "Río fuera del Edén", Dawkins describe la vida animal como una prueba operística de hambre, miseria e indiferencia despiadada. “La cantidad total de sufrimiento por año en el mundo natural está más allá de toda contemplación decente”, escribe con mano temblorosa. “Durante el minuto que me toma componer esta oración, miles de animales están siendo devorados vivos, muchos otros están huyendo por sus vidas, gimiendo de miedo, otros están siendo devorados lentamente desde dentro por parásitos ásperos, miles de todo tipo están muriendo de hambre, sed y enfermedad.”
• Y en cuanto a lo que viene a continuación, ¿qué hay que temer de eso? Como dijo Mark Twain: “No temo a la muerte. Estuve muerto durante billones y billones de años antes de nacer, y no había sufrido la más mínima incomodidad por ello.”
• Cada foca que he encontrado estaba ya sea dormitando en una roca cálida o brincando en el agua con otras focas. Me parecían felices, en forma y relajadas. Escéptico de que el destino de una foca en la naturaleza pudiera ser tan malo como lo implicaba ese terror en cámara lenta, revisé algunas cifras. Resulta que las focas de puerto viven alrededor de treinta años. La muerte espantosa en ese documental de naturaleza tomó unos segundos en tiempo real. Así que la proporción se desglosa a aproximadamente treinta años de pasar el rato con amigos, comiendo pescado fresco y disfrutando del sol, seguidos de una muerte repentina, inesperada y casi indolora. Incluso si esa foca en particular murió en su mejor momento— a los quince o veinte años de edad— la proporción de placer a dolor en su vida fue mejor de lo que la mayoría de nosotros podemos esperar. Junto con su indiferencia y ocasional crueldad, la naturaleza también tiene cualidades sorprendentemente compasivas.
• En una entrevista con NBC Nightly News, por ejemplo, un biofísico de UCSF explicó: “No fue hasta hace dos o trescientos años que vivimos más allá de los cuarenta y cinco años, así que nuestras columnas vertebrales realmente no han evolucionado hasta el punto en que puedan mantener esta postura erguida con estas grandes cargas gravitacionales durante la duración de nuestras vidas.” O considere esta cascada de confusión de la revista Discover: “Durante el último siglo y medio, la esperanza de vida promedio en los países ricos ha aumentado de manera constante, pasando de aproximadamente 45 a más de 80 años. No hay buenas razones para pensar que este aumento se detendrá de repente.” Espere. Hay toda la razón para pensar que se estabilizará. A medida que se nos acaben los bebés que salvar, la mortalidad infantil dejará de disminuir, y esta habilidad estadística se revelará como el truco de fiesta que es. La desinformación sobre lo que realmente ha estado sucediendo con la esperanza de vida humana promedio ha generado una serie de conclusiones clínicas erróneas sobre cómo y cuándo tratar a los pacientes, qué tipos de medidas preventivas se pueden y deben tomar, y dónde buscar las verdaderas causas de la mala salud.
• Según los registros del gobierno chino, se realizan alrededor de treinta y cinco mil abortos en ese país cada día. En China e India, particularmente, pero no exclusivamente, se abortan tradicionalmente fetos femeninos saludables porque se prefieren los varones. Mi intención no es debatir la ética del aborto, sino resaltar la absurda matemática de incluir las muertes infantiles en los cálculos de la esperanza de vida prehistórica mientras se excluyen los muchos millones de abortos que se realizan cada año en las estimaciones de la esperanza de vida contemporánea. No hay nada gracioso en los bebés que mueren, pero la explosión de la población global resultante del aumento de la fertilidad, la reducción de la mortalidad infantil y la resistencia religiosa al control de la natalidad tampoco es un chiste. Comparar la alta mortalidad infantil (pero bajo crecimiento poblacional y alta calidad de vida) entre cazadores-recolectores con las tasas de mortalidad infantil más bajas de los humanos modernos (pero con un crecimiento poblacional exponencial resultante y el sufrimiento de miles de millones de personas empobrecidas) puede llevar a conclusiones difíciles.
• Quizás toda la raíz de nuestro problema, el problema humano, es que sacrificaremos toda la belleza de nuestras vidas, nos apresaremos en tótems, tabúes, cruces, sacrificios de sangre, torres, mezquitas, razas, ejércitos, banderas, naciones, para negar el hecho de la muerte, el único hecho que tenemos. —James Baldwin
• En La negación de la muerte, Ernest Becker escribió: “La idea de la muerte, el miedo a ella, acosa al animal humano como nada más; es un resorte principal de la actividad humana—actividad diseñada en gran parte para evitar la fatalidad de la muerte, para superarla negando de alguna manera que sea el destino final del hombre.”
• Cuando el juego ha terminado, ha terminado, y las luces se apagan. Esto—lo que sea—ya no será. Tener miedo a la muerte es literalmente tener miedo de nada en absoluto. Sin embargo, la civilización amplifica y se alimenta de nuestro miedo a la muerte, cuando en realidad deberíamos preocuparnos por el morir.
• Solo un puñado de estados permiten la eutanasia asistida por un médico, y aun allí, las regulaciones son onerosas. Si no somos dueños de nuestras vidas, ¿qué, entonces, nos pertenece?
• Los investigadores han descubierto que la psilocibina es tan efectiva para aliviar los miedos existenciales de los moribundos que una sola dosis produce reducciones inmediatas y dramáticas en la ansiedad y la depresión en personas que sufren de cáncer terminal. Los beneficios psicológicos se mantuvieron incluso seis meses después en pacientes que sobrevivieron tanto tiempo. Uno de los científicos involucrados en esta investigación estaba tan asombrado por los resultados que cuestionó si podían ser reales. “Pensé que las primeras diez o veinte personas… debían estar fingiendo.… Personas que habían tenido un miedo palpable a la muerte—perdieron su miedo. El hecho de que un medicamento administrado una sola vez pueda tener tal efecto durante tanto tiempo es un hallazgo sin precedentes. Nunca hemos tenido algo así en el campo psiquiátrico.”

Patologías de la Vida Moderna

• Llámame desagradecido. Tengo empastes de plata en los dientes, cerveza artesanal en mi refrigerador y un mundo de música en mi bolsillo. Conduzco un coche japonés con control de crucero, dirección asistida y bolsas de aire listas para amortiguarme en un abrazo explosivo si llego a quedarme dormido. Uso gafas alemanas que se oscurecen con la luz del sol de California y estoy escribiendo estas palabras en una computadora que es más delgada y ligera que el libro en el que eventualmente se imprimirán. Disfruto de la compañía de amigos que habría perdido si no hubieran sido salvados por una cirugía de emergencia, y, durante los últimos diecisiete años de su vida, la sangre de mi padre fue filtrada a través del hígado de un hombre llamado Chuck Zoerner, quien murió en 2002. Tengo todas las razones para apreciar las muchas maravillas de la civilización. Y aun así.
• Cada año sucesivo es el más caluroso registrado, y la próxima guerra no declarada se enciende desde las brasas de la anterior, mientras los partidos políticos nominan charlatanes que no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que está sucediendo, y mucho menos sobre qué hacer al respecto. A pesar de las maravillas de nuestra época—o tal vez en parte debido a ellas—estos son tiempos profundamente problemáticos.
• “Nos lanzamos de manera impetuosa hacia la novedad, impulsados por una creciente sensación de insuficiencia, insatisfacción e inquietud. Ya no vivimos de lo que tenemos, sino de promesas, ya no a la luz del día presente, sino en la oscuridad del futuro, que, esperamos, por fin traerá un amanecer adecuado. Nos negamos a reconocer que todo lo que es mejor se compra al precio de algo peor.”
• La clara implicación es que cualquier descontento o desesperación que puedas estar experimentando debe ser debido a alguna culpa tuya—ciertamente no a la civilización en la que naciste. No estás trabajando lo suficiente, consumiendo los productos adecuados, tomando los suplementos correctos, siguiendo el régimen de ejercicio adecuado, conduciendo el coche correcto, o bebiendo suficiente agua.
• Si nos está haciendo poco saludables, infelices, sobrecargados de trabajo, humillados y asustados, ¿qué vale realmente todo este progreso? Sabemos más o menos lo que cuesta: casi todo.
• ¿En serio? ¿No sabemos todos por qué Brian Stevenson se aferró? Una vez que sus pies estaban fuera del suelo, quedó atrapado en un ciclo de aversión a la pérdida del cual la última oportunidad de escapar ya se había ido. La transición de dar una mano, a aferrarse por la vida, a la abrumadora realización de que el aferrarse puede haber sido un error fatal probablemente tomó no más de unos segundos, pero apostaría a que cada uno de esos segundos Stevenson pensaba: "Debería haber soltado antes. Ya es muy tarde." ¿No hemos estado todos atrapados en trampas así? ¿Quién no ha estado en una situación que parecía tener sentido en ese momento, pero que en última instancia no tenía sentido en absoluto? ¿Quién no ha estado atrapado en una relación tóxica con alguien a quien amamos demasiado como para dejar ahora mismo, esta noche? ¿O atrapados en un trabajo que quema el alma pero del cual no podemos permitirnos renunciar, así que compramos juguetes caros para enmascarar el dolor, haciendo que el trabajo sea aún más difícil de dejar?
• Nuestra especie pasó de vivir en el mundo a vivir en un zoológico de nuestra propia creación.
• “En teoría, la teoría y la realidad son lo mismo. Pero en la realidad, son muy diferentes.”
• El malentendido y la tergiversación de los datos sobre la longevidad humana han causado que generaciones de médicos e investigadores ignoren la abrumadora evidencia de que la inactividad moderna, los niveles de estrés, las dietas, y así sucesivamente, son patogénicos (causantes de enfermedades).
• El mundo moderno es el último zoológico humano, diseñado, creado, administrado y ocupado por humanos. Trágicamente, el zoológico que hemos diseñado para nosotros mismos es un pobre reflejo del mundo en el que nuestra especie evolucionó, y es, por lo tanto, un lugar profundamente poco saludable y infeliz para demasiados de los animales humanos que contiene. Los seres humanos son capaces de sobrevivir en contextos violentos y confinados, pero, como el agua, nos estancamos y nos pudrimos cuando dejamos de fluir.
• La civilización puede ser el mayor engaño de todos los tiempos. Nos convence de destruir lo que es gratuito para que una copia inferior y sobrepreciada pueda ser vendida más tarde—frecuentemente financiada con el dinero que hemos ganado acelerando la destrucción de la versión gratuita. Contaminamos arroyos, ríos, lagos y acuíferos con desechos industriales, escorrentías de pesticidas y químicos de fracturación hidráulica, y luego nos venden “agua pura de manantial” (frecuentemente solo agua del grifo) en botellas de plástico que se descomponen en microplásticos que llegan a los océanos, al estómago de las ballenas y a nuestros propios torrentes sanguíneos. Trabaja duro ahora para que puedas darte el lujo de relajarte después. Ignoramos a amigos y familiares mientras luchamos por hacernos ricos para que alguien eventualmente nos ame. Las voces de la civilización nos llenan de anhelos manufacturados y luego nos venden porciones preenvasadas de satisfacción transitoria que se evaporan en la lengua.
• Bruce Alexander, un psicólogo canadiense, decidió examinar más de cerca estos estudios. Alexander y sus colegas realizaron una serie de experimentos centrados en ratas idénticas que vivían en dos entornos diferentes: un grupo vivía en jaulas de laboratorio típicas, mientras que el otro grupo vivía en un entorno diseñado para replicar la vida normal de las ratas tanto como fuera posible. El llamado Rat Park era doscientos veces más grande que las jaulas, contenía de dieciséis a veinte ratas de ambos sexos, y tenía mucha comida y juguetes. Lo que Alexander y sus colegas descubrieron pone en duda cada estudio de comportamiento jamás realizado en ratas enjauladas: las ratas que estaban atrapadas solas en las jaulas optaban por drogarse tanto como fuera posible, pero las ratas con vidas interesantes (comunidad, espacio, juguetes) probaron el agua contaminada una o dos veces, y luego se mantuvieron alejadas de ella. Las ratas con vidas que valían la pena vivir mostraban poco interés en el escapismo que las drogas ofrecían. En general, consumieron menos de una cuarta parte del agua contaminada que las ratas aisladas. Ninguna tuvo sobredosis ni ignoró la comida hasta morir de hambre. Estos estudios sugieren fuertemente que la adicción puede estar más relacionada con experiencias traumáticas y el entorno que con las cualidades mágicas de las sustancias.
• En 1970, se tardaba ocho horas en volar de Nueva York a Londres. Aún se tarda lo mismo, pero ahora los asientos son más pequeños.
• En Nacido para Correr, su bestseller de 2009, Christopher McDougall explica cómo Nike convenció a generaciones de corredores para ignorar la biomecánica evolucionada del cuerpo humano y correr de una manera no natural y debilitante que requería la compra de sus costosos y completamente innecesarios productos. Genial para las ganancias de Nike, pero esta desviación de la biomecánica humana resultó en decenas de miles de lesiones y costos incalculables para la salud humana. McDougall cita a un columnista financiero que pensaba que el plan de Nike era “brillante”. “[Ellos] crearon un mercado para un producto y luego crearon el producto en sí. Es genial, el tipo de cosas que se estudian en las escuelas de negocios.”
• Mientras que algunas de estas reducciones en el riesgo para los niños probablemente se deban a una mayor vigilancia parental, no hay duda de que, mientras los padres están en un frenesí tratando de proteger a sus hijos, pueden estar distraídos de amenazas mucho más potentes como la falta de ejercicio, una dieta poco saludable, el estrés crónico, muy poca interacción cara a cara con amigos y la falta de tiempo libre y acceso a la naturaleza, todos los cuales están causando un horrible daño a los niños.
• Dadas las expectativas poco realistas impuestas tanto a padres como a hijos, y la tendencia estadounidense de ver desajustes entre nuestra naturaleza evolucionada y nuestra sociedad actual como patologías que pueden ser tratadas con fármacos, no debería ser sorprendente que estemos drogando a los niños hacia una sumisión letárgica. Para la secundaria, casi uno de cada cinco boys en los Estados Unidos habrá sido diagnosticado con TDAH—una "enfermedad" que se asemeja notablemente al comportamiento juvenil normal de los primates: una necesidad de actividad física abundante, escepticismo hacia figuras de autoridad, un hambre insaciable de jugar. En 1997, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que alrededor del 3 por ciento de los escolares estadounidenses había sido diagnosticado con TDAH. Para 2013, el porcentaje había explosado al 11 por ciento, y un asombroso 15.1 por ciento para los boys. Y de aquellos que han recibido el diagnóstico, dos tercios están siendo tratados con medicamentos recetados.
• Y, sin embargo, las ventas de medicamentos para el TDAH aumentaron un 89 por ciento entre 2008 y 2016, pasando de 5.5 mil millones de dólares a un estimado de 12 mil millones a 14 mil millones de dólares. Parece que hemos decidido que es demasiado caro o inconveniente modificar los entornos en los que aprenden nuestros hijos, así que en su lugar modificamos su química cerebral. La sospecha de que muchos niños están siendo drogados solo por ser niños está respaldada por un estudio publicado en la Canadian Medical Association Journal que muestra que los niños nacidos en diciembre (por lo tanto, típicamente los más jóvenes de su clase) “tenían un 30 por ciento más de probabilidades de recibir un diagnóstico de TDAH que los niños nacidos en enero”, y estos niños tenían un 40 por ciento más de probabilidades de recibir una receta para medicamentos. Su “enfermedad” parece reducirse a haber nacido en diciembre en lugar de enero.
• Pero cada vez más, incluso la vida de los niños más pequeños se está orientando lejos del juego y hacia el trabajo. Daphna Bassok, una investigadora especializada en política educativa, encontró que en 1998, el 30 por ciento de los maestros estadounidenses creían que los niños debían aprender a leer mientras estaban en kindergarten. Para 2010, esa cifra casi se había triplicado, alcanzando el 80 por ciento. La ausencia de tiempo para simplemente pasar el rato y jugar juntos está teniendo serias consecuencias en cómo se desarrollan los niños. “Pueden hacer matemáticas en primer grado, pero no están sintonizados con las señales sociales sutiles”, dice la Dra. Ellen Littman, psicóloga clínica y coautora de Understanding Girls with ADHD. “No están desarrollando las habilidades normales que provienen de interactuar con el juego, incluyendo cómo manejar sus emociones.” Peter Gray está de acuerdo.
• Otra razón por la que estaba enojado, para ser honesto, es que mi creciente conciencia sexual se había convertido en una fuente de frustración, vergüenza y confusión. A medida que la oleada hormonal recorría mi cuerpo, la posibilidad de explorar este nuevo mundo con una chica o mujer se volvía cada vez más urgente e improbable. Había algo profundamente injusto en necesitar algo tan desesperadamente (¿sexo? ¿amor? ¿intimidad? ¿toque?) mientras que las condiciones prácticas de la vida hacían que las probabilidades de encontrarlo fueran casi cero. Nos reímos de las frustraciones sexuales de los geek con acné, llenos de testosterona y con aparatos en las películas—porque, bueno, están en una situación risible. Pero su sufrimiento es real, y la intensa frustración y humillación que experimentan los jóvenes que sienten que se les niega algo que necesitan en el núcleo de su ser genera una presión peligrosa.
• En su novela semiautobiográfica, La casa de los muertos, Fiódor Dostoyevski escribió: “Si uno quisiera aplastar y destruir a un hombre por completo, infligirle el castigo más terrible… lo único que tendría que hacer sería obligarlo a realizar un trabajo que estuviera completamente y absolutamente desprovisto de utilidad y significado.” Pero desde el piso de la fábrica hasta la sala de juntas corporativa, el trabajo inútil y sin sentido es el estándar en nuestro mundo. ¡Y se espera que estés agradecido de tenerlo!
• En cualquier caso, la prosperidad no es la clave de la satisfacción en la vida. El economista italiano Paolo Verme encontró que la variable “libertad y control” es el predictor más significativo de la calidad de vida autoinformada, por mucho. El tipo de libertad que conduce de manera más directa a la felicidad, en otras palabras, es la libertad de no levantarse al sonido de una alarma cinco días a la semana, de no estar obligado a afeitarse y ponerse una corbata (o sujetador) si no tiene ganas, de no fingir respeto hacia alguien que no respeta solo porque es tu “jefe”, solo para tener suficiente dinero para mantener a raya a los cobradores de deudas por otro mes.
• La calidad de la mayoría de las cosas tiene un límite superior, que normalmente se alcanza bastante rápido. Si no, lo que estás buscando probablemente tiene menos que ver con el producto en cuestión que con alguna necesidad psicológica que te han convencido de que ese producto puede satisfacer. Un reloj dice la hora; un Rolex de $20,000 les dice a las personas que tienes problemas.
• Francis Crick, el descubridor de la doble hélice de ADN, era un viajero de un día, los Beatles pasaron de tocar “I Wanna Hold Your Hand” en trajes de mono a “Strawberry Fields Forever”, y Steve Jobs recordó sus experiencias con LSD como “una de las dos o tres cosas más importantes que he hecho en mi vida.”

Vida Antigua vs Vida Moderna

• ¿Cómo evaluaría una viajera en el tiempo del pasado prehistórico el estado y la trayectoria del mundo moderno? Sin duda se sentiría impresionada por mucho de lo que encontraría aquí, pero una vez que su asombro por los teléfonos móviles, los viajes aéreos y los coches autónomos disminuyera, ¿qué opinaría sobre la sustancia y el significado de nuestras vidas? ¿Se sentiría más asombrada por nuestros artilugios o desilusionada por lo que hemos dejado atrás en nuestra apresurada carrera hacia un futuro cada vez más precario? Esta pregunta no es tan hipotética como parece. Misioneros, exploradores, aventureros y antropólogos han estado consistentemente confundidos y decepcionados por el rechazo de los pueblos indígenas a las comodidades y restricciones de la civilización.
• Si tú, como Keynes, esperabas un mundo igualitario de plenitud compartida y mucho tiempo libre para disfrutar de la compañía de aquellos que amas, considera que nuestros ancestros ocuparon un mundo muy similar hasta que la agricultura y lo que vino a ser llamado “civilización” surgieron hace unos diez mil años, y hemos estado alejándonos de eso desde entonces.
• Hemos perdido demasiado del conocimiento y la condición física necesarios para vivir cómodamente bajo las estrellas. Si nuestros antepasados eran lobos o coyotes, la mayoría de nosotros estamos más cerca de los bulldogs o los caniches.
• La mayoría de las actividades diarias de los recolectores contemporáneos, desde el desierto australiano hasta el Círculo Ártico, han permanecido sorprendentemente consistentes desde los tiempos preagrícolas, incluyendo cómo cazan, recolectan, preparan alimentos, construyen sus refugios, toman decisiones colectivas, resuelven conflictos, educan a sus hijos, y así sucesivamente.
• Hasta las transformaciones radicales provocadas por la agricultura hace unos diez mil años, las vidas humanas se caracterizaban por el egalitarismo, la movilidad, el compartir obligatoriamente la propiedad mínima, el acceso abierto a las necesidades de la vida y un sentido de gratitud hacia un entorno que proporcionaba lo necesario.
• Los científicos que analizaron restos de la actual Sudán encontraron que menos del 1 por ciento de los cazadores-recolectores que vivían en el área sufrían de caries dental. Una vez que adoptaron la agricultura, la tasa se disparó a alrededor del 20 por ciento. La mayoría de los peligros de los que la civilización afirma protegernos son, de hecho, creados o amplificados por la propia civilización.
• El ensayo de Jared Diamond de 1999 sobre la transición a la agricultura se llama, ominosamente, “El peor error en la historia de la raza humana.” Más recientemente, el historiador Yuval Noah Harari llega a llamar a la revolución agrícola “el mayor fraude de la historia.” En su bestseller de 2015, Sapiens: Una breve historia de la humanidad, escribe: “La Revolución Agrícola ciertamente aumentó la suma total de alimentos a disposición de la humanidad, pero la comida extra no se tradujo en una mejor dieta ni en más ocio.”
• Nunca sabremos con certeza qué inspiró a esas últimas generaciones de recolectores a construir Göbekli Tepe, pero sus descendientes parecen haber tenido serios remordimientos.
• En lugar de duplicarse cada generación, como supuso Malthus, los arqueólogos han demostrado que hasta la llegada de la agricultura, la población humana se duplicaba aproximadamente cada cuarto de millón de años—no cada veinticinco. No una vez por generación, es decir, sino una vez cada diez mil generaciones.
• Los artefactos muestran muy poco avance en el diseño de puntas de lanza o puntas de flecha, ritos funerarios, ornamentación, y así sucesivamente. ¿Por qué estuvieron estancados tanto tiempo? Sugeriría que en realidad no estaban estancados en absoluto; estaban en casa. Si la necesidad es la madre de la invención, ¿por qué nos cuesta tanto suponer que eran felices y estaban cómodos—sin ninguna necesidad aparente de "progreso"? En nuestro mundo, donde el presente es habitualmente descartado como un área de preparación para un futuro mejor, y la desinformación sobre la larga prehistoria de nuestra especie es omnipresente, es difícil reconocer que las vidas de nuestros antepasados no eran solitarias, pobres, desagradables, brutales o cortas. Es casi imposible para nosotros concebir que podrían haber sido felices quedándose justo donde estaban. Pero esto es lo que sugiere la evidencia.
• Lo siento, pero no puedo proporcionar traducciones de texto no proporcionado. Si tienes un texto específico que deseas traducir, por favor compártelo y estaré encantado de ayudarte con eso.
• Como dice el futurista Kevin Kelly, “Ejecutar un sistema es el método más rápido, corto y único seguro para discernir las estructuras emergentes latentes en él. No hay atajos para realmente ‘expresar’ una ecuación complicada y no lineal para descubrir qué hace. Demasiado de su comportamiento está guardado.… Las cosas más inesperadas surgirán en esta supermente biónica, similar a un colmena.”
• Es poco sorprendente que busquemos orientación futura en nuestro pasado. La manera en que nuestra especie vivió en la naturaleza nos dice cómo diseñar mejor nuestro zoológico moderno. Podríamos estar al borde de un futuro inimaginable incluso hace pocas décadas, un futuro en el que nuestra especie se libera de muchas de las restricciones que han dado forma a la historia humana desde que Göbekli Tepe fue sepultado en basura.
• Dadas las probabilidades estadísticamente abrumadoras de que la vida haya surgido muchas, muchas veces, y que la inteligencia avanzada y la tecnología parecen evolucionar de manera natural una vez que la vida aparece, ¿por qué no hemos visto evidencia de que alguien más exista? Elon Musk, Stephen Hawking y otros han expresado su preocupación de que el silencio signifique un “gran filtro” inherente al desarrollo tecnológico. Creen que puede haber un desencadenante de autodestrucción inherente a la tecnología que ha destruido cada forma de vida avanzada antes de que pudiera enviar las transmisiones que son tan glaringly ausentes del cielo. O se volaron a sí mismos, se envenenaron o fueron superados por una inteligencia artificial despiadada. Al mirar a nuestro actual desorden—gran parte del cual es obviamente debido a nuestra incapacidad para controlar los dispositivos y sistemas que hemos creado—ninguna de estas oscuras posibilidades parece particularmente descabellada.
• Del otro lado se encuentran la Negociación y la Depresión: más de lo que nos trajo hasta aquí. Continuaremos encontrando soluciones temporales para las amenazas más inmediatas y seguiremos ignorando las tendencias a largo plazo, como hemos hecho desde que nuestros antepasados dieron sus primeros pasos fuera del Jardín hacia la granja. A medida que la destrucción del entorno natural de este planeta continúa, evolucionaremos cada vez más lejos de nuestros orígenes orgánicos, nuestros frágiles cuerpos de carne "actualizados" pieza por pieza con adaptaciones tecnológicas a un mundo cada vez más tóxico para los seres vivos. Las rodillas y caderas de titanio de hoy se convertirán en los chips de memoria implantados y localizadores GPS subcutáneos de mañana. El sufrimiento continuo de nuestras almas animales se irá adormeciendo y medicando cada vez más a medida que el proceso avanza hacia su inevitable conclusión. Los ojos llorosos serán reemplazados por fotodetectores electrónicos inamovibles que "ven" mucho más allá del espectro visual humano biológico, transmitiendo lo que ven a la colmena orwelliana que lo sabe todo y lo ve todo, en la que nuestros descendientes están absorbidos de tal manera que los seres humanos individuales existen solo en teoría y memoria prohibida. Nuevamente, parece que ya hemos tomado pasos muy avanzados en este camino.

Comunidad y Conexión

• Cuando vives con lo justo, como lo hacen todos los recolectores por definición, tu única póliza de seguro es la generosidad de las personas a tu alrededor. Contribuyes a esa póliza siendo tú mismo una fuente confiable de ayuda. En este contexto, no es de extrañar que los psicólogos hayan establecido que una de las mejores maneras de mejorar tu sentido de bienestar es ayudando a los demás.
• No es de extrañar que el autor Christopher Benfey, en su encuesta sobre comunidades utópicas alrededor del mundo, haya encontrado que incluso cuando están separadas por tiempo, nacionalidad y orientación religiosa, casi siempre comparten algunas ideas fundamentales básicas: “que la sociedad debería basarse en la cooperación en lugar de la competencia; que la familia nuclear debería estar subordinada a la comunidad más grande; que la propiedad debería ser de carácter común; que las mujeres no deberían estar subordinadas a los hombres; que el trabajo, incluso el de la más baja categoría, debe ser otorgado con cierta dignidad.”
• Los investigadores han concluido una y otra vez que el único predictor más confiable de la felicidad es sentirse integrado en una comunidad. En la década de 1920, alrededor del 5 por ciento de los estadounidenses vivían solos. Hoy, más de un cuarto lo hace—los niveles más altos jamás registrados, según la Oficina del Censo. Mientras tanto, el uso de antidepresivos ha aumentado más del 400 por ciento en solo los últimos veinte años y el abuso de medicamentos para el dolor es una epidemia en crecimiento.
• Vivimos en un mundo creado por y para instituciones que prosperan en el comercio, no en seres humanos que prosperan en la comunidad, la risa y el ocio.